Fallen Cities: Tikal

 Located in northern Guatemala, Tikal was once the major cultural and population center of the Maya civilization, circa 200 to 900 BC. Some of the earliest temples of this ancient urban site date back to 4th century BC, and attracted its first residents sometime in the 6th century BC.

 There is a couple of possible reasons for the abandonment, at the end of the 9th century AD. First, the Maya's long history of warfare, because its belligerent policy. Second, a mixture of overpopulation, enviromental degradation and drought.

 Since the time of this collapse, almost no one has lived in the area. The forests have grown back and now, the abandoned ruins of Tikal are surrounded by a national park, a 57,600 hectares sanctuary of rainforest and wetlands for endangered wildlife.

 In comparison, the center of the city is small: about 400 hectares of temples, pyramids, ceremonial structures, houses, terraces, causeways and plazas, surrounded by another thousand hectares of residential neighborhoods and reservoirs.

 At the heart of the city was a system of springs — an important source of water. The Tikal residents channeled the water from the springs and built plazas that collected rainwater, channeling both into the reservoir. These technologies allowed the city to expand its agricultural productivity and support a growing of population. 

 Over hundreds of years, as the city grew into one of the most important places in the region, the Maya who lived there harvested wood in the surrounding forest and used some of the newly open land for agricultural.

 This Maya people managed their resources as sustainably as possible. But the changes Tikal’s residents made to their landscape left no resilience when something bad came along, it may even have made them more vulnerable in the face of a climatic change. And things change.

The nuclear-paranoia as the origin of sprawl

 In 1947 LIFE Magazine published an article touting a new urban design idea to save Americans from  a nuclear attack:

Atomurbia, the Nuke-Proof National Land Use Plan

 Along history, most of the utopian cities were designed to respond to the problems of its contemporary urban life like overcrowding, unhealthy living conditions, expensive imports of goods or lack of dreams. But during the Cold War, people had other threats in mind.

 The idea behind that plan was an America where people were spread out across the country instead of gathered in urban centres. It would redistribute the population, laying out new towns like a chessboard. 

 That's what we called sprawl.

-via 10 Failed Utopian Cities That Influenced the Future

Un recorrido por el diseño urbano de Copenhague

 Compartimos un excelente esbozo de la evolución de la ciudad y su trama a lo largo de los siglos, primero como puerto pesquero, posteriormente como centro comercial y estratégico, pasando por su etapa típicamente medieval y destacando la conquista de sus canales.

Copenhague. Calle Strøget en rojo, en amarillo el tramado medieval y en azul la ciudad en el siglo XVIII.

 Se trata de un paseo por el desarrollo de la capital danesa a lo largo de su historia, que pone de manifiesto la constitución de un "modelo Copenhague", personificado en la figura de Jan Gehl, como respuesta a los desafíos de su momento.

  Siguiendo las líneas del artículo, la gestación de ese "modelo Copenhague" puede rastrearse tras las consecuencias de los planes redactados a mediados del siglo XX al acabar la Segunda Guerra Mundial ("Plan de los Cinco Dedos"), que impulsan las urbanizaciones residenciales de las periferias en un modelo de desarrollo longitudinal.

 El centro de la ciudad comienza entonces a sufrir las consecuencias del abandono de población y de la presión permanente del automóvil en su casco antiguo. Para neutralizar su deterioro y mejorar la vida de sus residentes, surgen las políticas de recuperación del espacio urbano (peatonalizaciones, apuesta por la movilidad en bicicleta, etc.) enarboladas por Jan Gehl.

 Curiosamente, una derivada de esta decisión fue el incremento de la renta de esta parte de la ciudad y la apertura de nuevos locales comerciales.

Strøget, eje principal de la ciudad, antes y después de su transformación.

 -artículo original vía  urban networks

Las Ruinas de Metrópolis

 Últimamente, por diversas causas, estamos sumergiéndonos en el concepto de obsolescencia urbana llevada a sus últimas consecuencias, rozando a su apocalipsis.

 Libros como "Aprendiendo de Las Vegas" de Robert Venturi, Steven Izenour y Denise Scott Brown o "Ciudades Muertas" de Mike Davis nos han ayudado a andar ese camino.

 Viajamos a lugares lejanos para contemplar admirados las ruinas de lo que una vez fueron grandes civilizaciones, pero ¿cuáles serán las ruinas contemporáneas?

 ¿Dónde, en nuestro mundo actual, están las ruinas del mañana? ¿Qué lugares fueron grandes y ahora van siendo gradualmente abandonados, desmoronándose poco a poco y dejando indicios de lo que la gente del futuro encontrará e interpretará al cabo de siglos?

 Bien, las grandes ciudades regionales quizás sean los productos más trágicos de la evolución cultural humana en la era Holoceno. De hecho, tan dramáticos en su impacto han sido, que la Sociedad Geográfica de Londres ha tenido que añadir un nuevo estrato a su columna geológica: el Antropoceno, caracterizada por las actividades humanas.

 Con esta importancia sobre el sistema en el cual vivimos, cabe plantearse su futuro material. Más allá de un mero sentimiento morboso, Mike Davis se pregunta en el destacable capítulo final de su libro "Una historia natural":

¿Qué pasaría, por ejemplo, si simplemente borrásemos de la pizarra todas las ecuaciones diferenciales que representan el «trabajo» que hacen los humanos en el medioambiente de la ciudad? ¿Qué quedaría en el lado de la naturaleza? Más aún, ¿qué es la naturaleza urbana «subyacente» sin el control humano? ¿La ciudad sería reivindicada por su ecología original o por otra cosa? 

 No podemos responder completamente, por supuesto, porque pocos expertos forenses han examinado el cadáver de una gran ciudad.

 Sin embargo, forenses urbanos pioneros como el sociólogo Camilo Vergara (y su propuesta de crear un Acrópolis de rascacielos en ruinas en Detroit) o el fotógrafo Juan de la Cruz y su siempre recomendable Abandonalia, han puesto un aparato de observación sobre las ruinas de Metrópolis, investigando en una narrativa que va más allá de una simple colección de imágenes que enseñan el paso del tiempo.

Esta maravillosa ciudad, de la que se cuentan tantas leyendas, era después de todo sólo de ladrillo, y cuando la hiedra creció encima y los árboles y las plantas se extendieron, y por último surgieron las aguas subterráneas, la gran metrópolis fue derrocada enseguida.

Richard Jefferies, "After London, or Wild England", 1886. 

The Changing New York Hudson River Waterfront

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"Beach": The build of the World Trade Center (source: BLDGBLOG via Untapped Cities).

Please click below to see an evolution of the World Trade Center allotment:

La primera ciudad prehistórica en el mundo

 Resulta sorprendente constatar cómo el urbanismo y la ciudad (y la escritura, la realeza, la economía, las leyes, las unidades de peso y medidas, el sistema sexagesimal utilizado hoy para la medición del tiempo), modos de relacionarse con el mundo, vigentes hoy en día en casi todas las culturas, se originaron en Sumer, Mesopotamia, 3500-2100 años antes de Cristo.

 Sin ser doctores en la materia, sólo aficionados, decir que los sumerios, pueblo semítico, se asentaron en el sur de Mesopotamia (casi actual Kuwait); aproximadamente en su zona central se encuentra Babilonia y, al norte, los asirios. Todo entre los ríos Tigris y Eúfrates (actual Irak); al este del golfo Pérsico (actual Irán) se encontraba Elam. Esto es lo que se conoce como "Creciente Fértil", donde el hombre descubrió la agricultura.

 A las poblaciones antediluvianas cuyo nombre ya conocemos (Babilonia), pues, sumamos Ur (Accad), el centro del poder político de los caldeos o sumerios (al trasladarse de Uruk). Ur, palabra caldea que significa "la ciudad por excelencia". Incluso existe la teoría etimológica que explica que la denominación Ur dio origen a la palabra que Roma utilizó posteriormente para denominar a las ciudades: urbs/urbis, en lugar de relacionarla con orbis, el surco circular realizado al fundar un nuevo asentamiento, heredado de los etruscos.

La Uru-ul-la, la ciudad originaria [1]

 «Aunque al bíblico dios Yahvé se le presenta en alguna ocasión como el fundador de ciudades de Judea, lo cierto es que la visión de la urbe en la Biblia es muy negativa. Sodoma, Gomorra o Babilonia son denostadas. Ya la primera ciudad fue construida por Caín tras matar a su hermano Abel, y en ella se refugiaron todos los desterrados de la tierra.

 Sin embargo, la concepción de la ciudad en Mesopotamia era tan distinta que un mito poco conocido cuenta que, en los inicios, antes de que el mundo existiera, érase la Ciudad de los Tiempos Lejanos (URU-UL-LA), en la que nacieron todos los dioses. Situada en los márgenes de un lago o una marisma (sin duda inspirada en el delta del Tigris y el Éufrates), se trataba de una ciudad toda negra, fantasmal, habitada sólo por las almas de los difuntos, espíritus que ya revoloteaban antes de que ningún ser vivo fuera concebido.

 La vida para los sumerios, por tanto, se originó en una ciudad, que cumplía el papel del bíblico Edén.»

Habilitar el espacio [2]
 «Los sumerios dominaban más el álgebra que la geometría, pero sabían de las propiedades de las figuras geométricas (rectángulos, cuadrados, triángulos) que les permitían parcelar el suelo.
 Las parcelas se compraban y se vendían. Todas las transacciones se registraban en tablillas, guardadas en archivos públicos (templos, palacios) o privados (casas nobles), de las que un gran número se han preservado.»

Brilliant and hilarious "Unfinished London" documentary

´Cause in everywhere happens.

Episode 1:

This is the story of a town-planning cock-up known as the "Northern Heights Plan" which, if completed, would have meant miles of extra houses and tube stations to the North West of London.

Episode 2:

In the 70´s, an ambitious road-building project called "Ringways" was cancelled and London narrowly escaped a fate much worse than traffic jams.

-by Jay Foreman and Paul Kendler.

Descriptive of Urban Nar-rat-ives

Lately, after a very long time, at last I´ve could taste the interesting book "Rats" by Robert Sullivan, subtitled "Observations on the History and Habitat of the City's Most Unwanted Inhabitants".

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In some of its chapters, author does an enjoyable and engaging job of urban archeology as-easy, making a tour of the intrahistory of New York. All with the excuse of a study, a taking-scene of the "others" urban dwellers: city rats, a kind of nemesis of our society and yet as urban as mankind.

These stratigraphies of infestation are wonderfully horrifying —but also perfectly and immediately available to the architect and urban planner as practical design challenges. The way one deal with “what was on the maps”, as Sullivan phrases it, while at the same time designing a pest-unfriendly metropolis.

So someone has said about this book: "Rats, Sure, But Mostly Humans". And I could add: "The tale of a city".

¡También en español!

La ciudad es un palimpsesto

Las ciudades han demostrado su capacidad para sedimentar las diferentes capas de su historia, es decir, su función de palimpsestos, pergaminos que no cambian sino que acogen sucesivamente escritos distintos.

Tal vez por ello, instintivamente nos sentimos vinculados de un modo especial a los lugares más antiguos y a menudo tenemos la impresión de que representan mejor la urbanidad que los que la sociedad produce hoy en día.

- François Ascher "Los Nuevos Principios del Urbanismo" (Conseguir aquí)

El primer semáforo en Madrid se instaló en 1926 en la calle Alcalá, frente al edificio Metrópolis, delante de la iglesia de San José; y el ayuntamiento editó unas instrucciones para explicar a los conductores el código de colores.

Posteriormente fueron colocados en otros cruces de la ciudad como Amaniel, Arenal, Bárbara de Braganza, Bailén, Fuencarral, Hortaleza, Corredera de San Pablo, Luna, Mayor, Cuesta de San Vicente, plaza de la Provincia y Puerta del Sol.