El paseo de Jane

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 Desde 2010, Madrid se ha sumado a la iniciativa mundial de los "paseos de Jane": paseos en grupo para mirar la ciudad a través de las gafas de Jane Jacobs (no en vano son el icono de este libro). Como particularidad, en esta ciudad se pone énfasis en la movilización activista en defensa del patrimonio, los recorridos son organizados de manera colectiva y procuran la participación de los vecinos y las asociaciones de barrio.

 Con motivo del centenario del nacimiento de la urbanista, ha surgido pues este libro que recopila todos los paseos organizados en la ciudad hasta el 2015 por el colectivo del mismo nombre. Pone por escrito la tradición y diversidad de los barrios de una ciudad superviviente bajo una lluvia de operaciones inmobiliarias y especulativas, acompañado de ilustraciones de los diferentes paisajes urbanos.
 

 Entre paseo y paseo, se intercalan frases de Jane Jacobs y reflexiones de los diversos autores sobre vivienda, gentrificación, solares, espacio público, etc, con la intención de invitar a salir a la calle a reivindicar la ciudad.
 

 Editado por Modernito Books con la ayuda de Intermediae, se trata de varias miradas a pie de calle a la vida de barrio y los vecinos de Madrid. Desde ese centro histórico considerado encantadoramente arrabalero por los turistas hasta las antiguas y nuevas periferias urbanas.
 

 Los procesos que tienen lugar en las ciudades no son en modo alguno arcanos, comprensibles sólo para los expertos.
 Casi todo el mundo puede comprenderlos. Muchos ciudadanos corrientes ya los entienden perfectamente; lo que ocurre es que no han puesto nombres a estos procesos o bien no han reparado en que, comprendidos sus mecanismos de causa y efecto, si queremos, podemos dirigirlos.

-Jane Jacobs

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LA IMAGEN DE LA CIUDAD de Kevin Lynch

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 Incluimos en nuestro catálogo este destacado libro que introduce un lenguaje original y a la vez más simple, que ayuda a que leamos mejor nuestras ciudades.

 A pesar del título, el autor no analiza únicamente la imagen física del tramado urbano. En lugar de eso, basándose en el concepto de “legibilidad” el libro articula unas técnicas y términos (sendas, bordes, campos, nodos e hitos) útiles como herramientas de análisis, no sólo para el diseño, sino también para el marketing de ciudades y la creación de una marca-ciudad.

 No hay que dejarse engañar tampoco por otros factores del libro como las ciudades de ejemplo estudiadas, todas norteamericanas; se trata de una pequeña sorpresa comprobar cómo las conclusiones de su análisis son de una vigencia universal, aplicables tanto a ciudades de la cultura europea, asiática o latinoamericana. Por eso, lo hemos añadido a nuestra categoría de "Libros recomendables".

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Las Ruinas de Metrópolis

 Últimamente, por diversas causas, estamos sumergiéndonos en el concepto de obsolescencia urbana llevada a sus últimas consecuencias, rozando a su apocalipsis.

 Libros como "Aprendiendo de Las Vegas" de Robert Venturi, Steven Izenour y Denise Scott Brown o "Ciudades Muertas" de Mike Davis nos han ayudado a andar ese camino.

 Viajamos a lugares lejanos para contemplar admirados las ruinas de lo que una vez fueron grandes civilizaciones, pero ¿cuáles serán las ruinas contemporáneas?

 ¿Dónde, en nuestro mundo actual, están las ruinas del mañana? ¿Qué lugares fueron grandes y ahora van siendo gradualmente abandonados, desmoronándose poco a poco y dejando indicios de lo que la gente del futuro encontrará e interpretará al cabo de siglos?

 Bien, las grandes ciudades regionales quizás sean los productos más trágicos de la evolución cultural humana en la era Holoceno. De hecho, tan dramáticos en su impacto han sido, que la Sociedad Geográfica de Londres ha tenido que añadir un nuevo estrato a su columna geológica: el Antropoceno, caracterizada por las actividades humanas.

 Con esta importancia sobre el sistema en el cual vivimos, cabe plantearse su futuro material. Más allá de un mero sentimiento morboso, Mike Davis se pregunta en el destacable capítulo final de su libro "Una historia natural":

¿Qué pasaría, por ejemplo, si simplemente borrásemos de la pizarra todas las ecuaciones diferenciales que representan el «trabajo» que hacen los humanos en el medioambiente de la ciudad? ¿Qué quedaría en el lado de la naturaleza? Más aún, ¿qué es la naturaleza urbana «subyacente» sin el control humano? ¿La ciudad sería reivindicada por su ecología original o por otra cosa? 

 No podemos responder completamente, por supuesto, porque pocos expertos forenses han examinado el cadáver de una gran ciudad.

 Sin embargo, forenses urbanos pioneros como el sociólogo Camilo Vergara (y su propuesta de crear un Acrópolis de rascacielos en ruinas en Detroit) o el fotógrafo Juan de la Cruz y su siempre recomendable Abandonalia, han puesto un aparato de observación sobre las ruinas de Metrópolis, investigando en una narrativa que va más allá de una simple colección de imágenes que enseñan el paso del tiempo.

Esta maravillosa ciudad, de la que se cuentan tantas leyendas, era después de todo sólo de ladrillo, y cuando la hiedra creció encima y los árboles y las plantas se extendieron, y por último surgieron las aguas subterráneas, la gran metrópolis fue derrocada enseguida.

Richard Jefferies, "After London, or Wild England", 1886. 

LOS ESPACIOS URBANOS. El estudio geográfico de la ciudad y la urbanización

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 Se trata de una obra básica en el ámbito universitario para la formación urbanística española, un libro de texto puro, con la vocación de ser libro de referencia y de consulta.

 Comenzando con una introducción general al fenómeno urbano y finalizando con una lectura sobre su futuro en los próximos decenios, se encarga de compilar de forma estructurada el estudio de los espacios urbanos; desde la historia del urbanismo y las teorías de la ciudad, a las distintas disciplinas y métodos de aproximación al análisis urbano.

 Como punto destacable adicional, presenta una recopilación de la normativa urbanística y de planeamiento vigentes en el panorama español, así como apuntes y líneas básicas de las mismas a nivel europeo. Ambos, sólidos apartados de referencia.

 Coordinado por el Dr. Rubén Camilo Lois (catedrático de Geografía en la USC), que comparte autoría con el Dr. Jesús Manuel González (profesor titular de Geografía en la Universitat de les Illes Balears) y el Dr. Luis Alfonso Escudero (profesor de Geografía en la Universidad de Castilla-La Mancha, sede de Toledo).

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 Además, lo hemos añadido a la categoría de "Libros recomendables" (columna lateral izquierda) porque este manual universitario fue concebido para atender las necesidades de consulta de estudiantes (de arquitectura, sociología, antropología, derecho urbanístico, historia, economía y, por supuesto, geografía) y, al mismo tiempo servir de referencia a especialistas y profesionales.

NOVEDAD EN LA TIENDA DE LIBROS

«Después del neoliberalismo: Ciudades y caos sistémico»

 En este libro crítico pero bien documentado, expuesto por Neil Smith, se analizan las situaciones de algunas ciudades que se han convertido en globales durante el momento de apogeo neoliberal del capitalismo, así como las modificaciones que les ha traído.

 Observatorio Metropolitano habla de la explosión y posterior crisis del modelo urbano en Madrid.

 Raquel Rolnik trata la situación límite de metrópolis brasileñas como São Paulo, inmersas en el caos urbano sistémico.

 Andrew Ross hace un recorrido por la evolución de la ciudad de Shanghai y su papel en manos de los distintos modelos económicos.

 Y el inefable Mike Davis plantea el escenario de las ciudades miseria globales, como resultado del impacto de este modelo en el clima.

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Libros de urbanismo

 Vamos recogiendo las respuestas a la pregunta que hicimos acerca del libro más instructivo acerca de urbanismo y, sorprendentemente, parece casi unánime la respuesta de "Vida y muerte de las grandes ciudades americanas" de Jane Jacobs. Por encima incluso de libros de textos académicos, es el que más veces ha sido nombrado. Y tal vez sea ciertamente así pues en él, en última instancia, Jacobs comprende que las fuerzas invisibles (las leyes que gobiernan el pago de hipotecas, préstamos para viviendas, la división zonal, etc.) podían crear, animar, preservar o destruir un barrio y, por tanto, una ciudad.

 Alguno, sin embargo, ha recomendado "El elogio de la Sombra" de Junichiro Tanizaki. Sin embargo, este recoleto ensayo (de menos de 100 páginas) tal vez ofrezca mayores lecturas desde el punto de vista de la arquitectura, más que del urbanismo en sí.
 Con todo, extraemos del mismo un interesante pensamiento acerca del paisajismo y la artificiosidad ineficiente:

(...) "para construir una carretera hacia el parque de Mino (*un Parque Nacional protegido de Japón, famoso por las fotografías turísticas*) talaban a tontas y a locas los bosques y nivelaban las colinas; cuando leí aquello, sentí confirmadas mis palabras. Destruir hasta la sombra de los sotos al fondo de la montaña es demasiado y además una empresa estúpida."

LIBRERÍA DE URBANISMO

A continuación os damos la bienvenida a nuestra tienda de libros dedicada al urbanismo, una catada selección de libros relacionados con las temáticas tratadas en Descriptivas de Narrativas Urbanas, desde la que comprar fácilmente del catálogo de Amazon:

"La Ciudad" de Massimo Cacciari

Interesante libro del que fuera en dos ocasiones alcalde de Venecia acerca de las contradicciones implícitas de la ciudad, desde la dicotomía polis griega vs. civitas romana hasta la exigencia por parte del ciudadano de un espacio en las postmetrópolis y ciudades-territorio actuales.

Aunque advierto de que el autor toma partido a favor de la parte romana, explicable por otro lado dada su procedencia, y en contra del ágora griego, esa idea mítica de la perfecta comunidad democrática. Pero el chauvinismo es una cosa aceptada y admisible.

¡Lo tenemos!

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Descriptive of Urban Nar-rat-ives

Lately, after a very long time, at last I´ve could taste the interesting book "Rats" by Robert Sullivan, subtitled "Observations on the History and Habitat of the City's Most Unwanted Inhabitants".

Click to view in Amazon

In some of its chapters, author does an enjoyable and engaging job of urban archeology as-easy, making a tour of the intrahistory of New York. All with the excuse of a study, a taking-scene of the "others" urban dwellers: city rats, a kind of nemesis of our society and yet as urban as mankind.

These stratigraphies of infestation are wonderfully horrifying —but also perfectly and immediately available to the architect and urban planner as practical design challenges. The way one deal with “what was on the maps”, as Sullivan phrases it, while at the same time designing a pest-unfriendly metropolis.

So someone has said about this book: "Rats, Sure, But Mostly Humans". And I could add: "The tale of a city".

¡También en español!

"La General Motors mató las calles"

-Extractos de una noticia del diario Público:

Hace dos años David Byrne, el exlíder de Talking Heads, publicó en EEUU Diarios de bicicleta (apareció en castellano hace unos meses, en la editorial Mondadori). En ellos declara al mundo su pasión por la bicicleta, cuenta cómo sobre una de ellas se siente "conectado con la vida en las calles".

"-Me hago rápidamente una imagen mental de la ciudad, algo que no me sucede en coche o incluso en transporte público", dijo el músico. 

Recuerda también los principios urbanizadores norteamericanos, que privilegian el uso de los automóviles sobre cualquier otro tipo de transporte. "-Tenemos ciudades como Los Ángeles, como Austin, Texas, donde no hay ni dónde ir", explica con una foto del centro de Houston a las once de la mañana, en un día laborable. Apenas tres personas cruzan las calles y aceras. 

Byrne cavila, además, sobre cómo la arquitectura de las ciudades condiciona inevitablemente las relaciones de los que habitan en ellas.  

"-Sólo estoy describiendo lo que hago, cómo me muevo y qué observo. Y veo un movimiento que crece. Mucha gente nos muestra otra manera de transportarse, porque está pensando cómo funcionan sus ciudades, qué significa vivir en una y lo importante que es para nuestra calidad de vida depender de una máquina".

Porque el coche se volvió en la ciudad una cuestión de prestigio, que alejaba a sus usuarios de la vulgaridad, de quienes no querían ser. Pero las cosas, quizás, están cambiando. "-El lujo podría ser tener mayor espacio, más tiempo libre o más flexibilidad de movimiento", apunta José Castillo, experto en planteamientos urbanos sostenibles.

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