La primera ciudad prehistórica en el mundo

 Resulta sorprendente constatar cómo el urbanismo y la ciudad (y la escritura, la realeza, la economía, las leyes, las unidades de peso y medidas, el sistema sexagesimal utilizado hoy para la medición del tiempo), modos de relacionarse con el mundo, vigentes hoy en día en casi todas las culturas, se originaron en Sumer, Mesopotamia, 3500-2100 años antes de Cristo.

 Sin ser doctores en la materia, sólo aficionados, decir que los sumerios, pueblo semítico, se asentaron en el sur de Mesopotamia (casi actual Kuwait); aproximadamente en su zona central se encuentra Babilonia y, al norte, los asirios. Todo entre los ríos Tigris y Eúfrates (actual Irak); al este del golfo Pérsico (actual Irán) se encontraba Elam. Esto es lo que se conoce como "Creciente Fértil", donde el hombre descubrió la agricultura.

 A las poblaciones antediluvianas cuyo nombre ya conocemos (Babilonia), pues, sumamos Ur (Accad), el centro del poder político de los caldeos o sumerios (al trasladarse de Uruk). Ur, palabra caldea que significa "la ciudad por excelencia". Incluso existe la teoría etimológica que explica que la denominación Ur dio origen a la palabra que Roma utilizó posteriormente para denominar a las ciudades: urbs/urbis, en lugar de relacionarla con orbis, el surco circular realizado al fundar un nuevo asentamiento, heredado de los etruscos.

La Uru-ul-la, la ciudad originaria [1]

 «Aunque al bíblico dios Yahvé se le presenta en alguna ocasión como el fundador de ciudades de Judea, lo cierto es que la visión de la urbe en la Biblia es muy negativa. Sodoma, Gomorra o Babilonia son denostadas. Ya la primera ciudad fue construida por Caín tras matar a su hermano Abel, y en ella se refugiaron todos los desterrados de la tierra.

 Sin embargo, la concepción de la ciudad en Mesopotamia era tan distinta que un mito poco conocido cuenta que, en los inicios, antes de que el mundo existiera, érase la Ciudad de los Tiempos Lejanos (URU-UL-LA), en la que nacieron todos los dioses. Situada en los márgenes de un lago o una marisma (sin duda inspirada en el delta del Tigris y el Éufrates), se trataba de una ciudad toda negra, fantasmal, habitada sólo por las almas de los difuntos, espíritus que ya revoloteaban antes de que ningún ser vivo fuera concebido.

 La vida para los sumerios, por tanto, se originó en una ciudad, que cumplía el papel del bíblico Edén.»

Habilitar el espacio [2]
 «Los sumerios dominaban más el álgebra que la geometría, pero sabían de las propiedades de las figuras geométricas (rectángulos, cuadrados, triángulos) que les permitían parcelar el suelo.
 Las parcelas se compraban y se vendían. Todas las transacciones se registraban en tablillas, guardadas en archivos públicos (templos, palacios) o privados (casas nobles), de las que un gran número se han preservado.»

Urbanismo de Riesgo

 En un reciente artículo, publicado a principios de este mes (¿Para qué sirve un espacio natural?) explicábamos algunos casos en los que la mano del hombre era responsable directa no de algunos desórdenes climáticos, sino de sus efectos como desastres naturales. Hablábamos del caso de Nueva Orleans con el huracán Katrina y reflexionábamos acerca de los recursos económicos que Estados Unidos empleaba para solucionar los inconvenientes que le creaban estos desórdenes.
 Bien, llegábamos a la conclusión entonces de que las víctimas de un cambio climático pertenecerán al "mundo en desarrollo", puesto que no todas las economías estatales son tan ricas como la de Estados Unidos.

 Ampliando este cuadro hoy, en ese mundo en desarrollo tenemos lo que Raquel Rolnik denomina "Urbanismo de Riesgo" (el marcado por la inseguridad tanto del terreno, como de la construcción y de la condición jurídica): asentamientos precarios en terrenos frágiles o en áreas simplemente no urbanizables, como las laderas escarpadas o las vegas inundables.
 Sus pobladores se convertirán, por tanto, en posteriores víctimas de los desastres naturales provocados por desórdenes climáticos. Seguro que lo vemos de diferente manera si, en lugar de acogernos al futuro, nos remitimos a los casos de desgracias sucedidas en nuestro pasado reciente por permitir la construcción en zonas inundables.

 Por decirlo de otra forma, el problema que encaramos no es el de los desórdenes climáticos y su responsabilidad sino el de sus efectos como desastres naturales.

 En teoría, no puede existir una situación de desastre si ocurre un suceso natural extremo pero no afecta en ningún aspecto a una población. Estaríamos hablando pues, no tanto de riesgo de una amenaza natural, como de vulnerabilidad frente a ella. Así, es la combinación vulnerabilidad-amenaza la que determina la condición de desastre y no sólo la amenaza por sí misma.
 Aquí, os compartimos el texto de Vicente Sandoval (PhD Student at Development Planning Unit, University College London, para Plataforma Urbana) al respecto:

"La ubicación de la población, en relación a las diferentes amenazas naturales presentes en el territorio, es una de las variables más importantes al momento del desastre. Por ejemplo, durante el huracán Katrina en el 2005, en EEUU, el 70% de los barrios inundados correspondía al 90% de la población más vulnerable de la ciudad de New Orleans: gente con bajos ingresos. Sin embargo, la ubicación no es la única variable importante en la evaluación de la vulnerabilidad, otras son: la calidad del entorno construido, la provisión de infraestructura y servicios básicos, acceso a asistencia sanitaria, educación y seguridad, la posibilidad de asegurar los bienes, tener ahorros, y pertenecer a redes sociales y familiares que ayuden a absorber los impactos del desastre. Todas éstas variables que se cruzan con la ocurrencia de un evento natural extremo son determinantes para definir el nivel de riesgo en el que se vive o el nivel de desastre. Sin embargo, éstas poco tienen que ver con la naturaleza como tal, están más bien sujetas a factores sociales, económicos y políticos." 

 En resumen, que la problemática de los desastres naturales no está causada por el suceso fenomenológico, sino por la situación de debilidad de una población que se ve en la necesidad de hacerle frente a dicho suceso.

¿Y por qué deberíamos prestar atención a ese Urbanismo de Riesgo?

 Lo explicaremos con unas cifras ofrecidas por Massimo Cacciari en su obra "La ciudad" (de la que disponemos de una reseña):
 En 1950 había 83 ciudades en el mundo con mas de 1.000.000 de habitantes y de ellas 50 se encontraban en los países industrializados. En la actualidad hay 300 ciudades con mas de 1.000.000 de habitantes y en su mayor parte se encuentran en los países pobres. En el año 2015 habrá 33 ciudades con una población superior a los 20.000.000 de habitantes y 27 de ellas se encontrarán en los países pobres. ¿Cómo estarán hechas? 
 Si extrapolamos a partir de la situación actual, sería demasiado fácil preverlo: vastísimas áreas arquitectónicamente indiferenciadas, rebosantes de funciones representativas, financieras y directivas, con apilamientos alrededor de áreas periféricas residenciales, "guetizadas" unas respecto de las otras, con zonas comerciales para masas y restos de producción manufacturera; todo conectado por "acontecimientos" ocasionales.
 Este conjunto es, a todas luces independiente de toda lógica urbanística y administrativa.

Sin embargo, queda un resquicio para la esperanza:

 Por primera vez en su historia, Río de Janeiro procederá a nombrar las calles de algunas de sus favelas. La existencia en ellas de vías sin nombre es una situación que se arrastra desde hace décadas y que se explica, en parte, porque estos asentamientos ni siquiera existen en los mapas oficiales: un decreto de 1937 los reconoce como un “fenómeno transitorio”, a pesar de que hoy habitan en ellos más de dos millones de personas.
  Esta simple actuación urbanística quiere decir que esos habitantes serán reconocidos como ciudadanos, lo que no sólo tiene una importancia meramente nominativa, puesto que antes ni siquiera formaban parte de las estadísticas.

Acapulco violento

 A colación del mediático ataque sufrido por un grupo de turistas en Acapulco, tal vez deberíamos echar un ojo a cómo es la realidad de este enclave, como ejemplo de muchos otros, fruto de un tipo de modelo económico basado en el turismo.

 Ya que nuestro interés es el urbanismo, intentaremos entender cuál es el modelo de ciudad que aquí tenemos y los resultados directos que éste tiene.

Vieja historia: la corrupción y los beneficios inmediatos le ganan a la planificación a largo plazo

 Según palabras de Alan Grabinsky, en su artículo "Lost Acapulco" (via Plataforma urbana), este destino vacacional es ahora una especie de Rio de Janeiro, es decir, una metrópolis turística hiperviolenta en un lugar paradisíaco junto al mar. Y, al igual que en Rio de Janerio, el problema no es solamente la delincuencia espontánea, sino la planificada y prevista por el sistema: el crecimiento desproporcionado y descontrolado que ha descentralizado y desmembrado la ciudad.

  “-¿El Acapulco viejo? ¡Hace años que no voy para allá!”

 Acapulco, desde siempre, ha sido presa de un turismo voraz irresponsable. Y después de saturar el mar de la bahía, las operadoras turísticas se fueron desplazando progresivamente hacia el sur, dejando en los últimos años la famosa bahía abandonada y mal mantenida; como resultado, sus antiguos hoteles han perdido su símbolo de estatus, pues no pueden competir frente a los nuevos y flamantes desarrollos monumentales que se dan al sur de la ciudad. 

 En algunos años, la mancha urbana turística llegará hasta mucho más abajo y la exclusividad y explotación turística se moverá más y más hacia el sur. Si no se desarrolla una política a largo plazo que rescate algunas áreas de Acapulco, estas morirán devoradas por la decadencia y la violencia como ya ocurre en la periferia, y generarán a su vez nuevos focos de problemas.

Ciudad privativa

 Los nuevos desarrollos “todo incluído” son al mismo tiempo respuesta y causa de la falta de espacios públicos en la ciudad. El enfoque en lo privado (aunado a la corrupción en la explotación urbanística) ha hecho que el crecimiento de Acapulco tienda hacia la privatización de cada vez más playas y de la vida social en general. Hoy, casi todo su terreno junto al mar se ha privatizado. Los edificios tapan el acceso público a las playas, discriminando así su acceso.

 En algunos casos, las nuevas construcciones se dieron incluso a pesar de las críticas locales sobre la evidente contaminación del mar y de la línea de costa.

 En el Acapulco turístico, la vida pública siempre se ha dado en espacios privados. Los resorts, destinos en sí mismos, son lugares donde las piscinas y los vestíbulos de los hoteles sirven de espacios sociales por excelencia. Tienen absolutamente de todo para que nunca tengas que salir del lugar.

 La exclusividad se mantiene por medio de casetas de policías que niegan el acceso desde la calle. Los “indeseables” son negados a la entrada por la seguridad del hotel. Y la fórmula no se ha agotado.

 El Acapulco turístico es un mundo aparte, una burbuja de ambiente kitsch donde la vida de la ciudad se queda fuera.

 Y afuera, en la ciudad vieja, la falta de acceso a los beneficios económicos y sociales reales de la explotación turística ha evitado el desarrollo económico de la mayoría local, que ha encontrado unas formas de auto-organización, supervivencia y expresión de su descontento sólo amparadas por la delincuencia.

 Se presupuso que, con la presencia de militares en las nuevas zonas exclusivas se extendería una imagen de seguridad que ayudaría a a pacificar la bahía, pero parece que la llegada del ejército prendió la llama de una escalada de violencia que radicalizó aún más la inseguridad. En el viejo Acapulco, donde se necesita seguridad de la que no se ve, todo está desierto después de las 6 de la tarde. Y, por supuesto, el reciente ataque contra turistas españolas no es la única acción ultraviolenta (ni mucho menos la única dirigida contra las mujeres) en la zona, cuyo número prolifera en los últimos años.

Resultado de un modelo económico rendido a un turismo que agota territorio

 Las lecciones de este caso, curiosamente son algo parecidas a las que ha explicado Jane Goodall en su reciente visita a Barcelona, ilustre primatóloga que ha desarrollado su carrera estudiando chimpancés en la también violenta África subsahariana:

 Una parte importante del coltán que se utiliza para la fabricación de los teléfonos móviles proviene del Congo. Una parte de él se obtiene de minas clandestinas en las que sus trabajadores realizan sus tareas bajo condiciones inhumanas y ganando sueldos ínfimos. Estas condiciones laborales los empujan a matar la fauna que los rodea, entre ellos los chimpancés, para poder comer.

 Para salvar a los chimpancés, necesitamos ayudar a sus vecinos, esa gente que termina talando indiscriminadamente los bosques, abriendo camino a los cazadores, para poder llevar un pan a la mesa.

Stored potential

This time we want to call attention to the concept of  "stored potential".

photos by The Reader and Admiral58

 We have this too-big-to-demolish multi-silo grain elevator in downtown Omaha (Nebraska) disused for decades yet strong structurally, located a mere stone’s throw from city center and seen by an estimated 76,000 commuters of I-80 Highway each and every day, that has been given an amazing makeover thanks to a collective called Emerging Terrain, founded by landscape designer Anne Trumble.

photo by Papparazzi

 The organization achieved great success in recruiting governmental, corporate, educational and artistic forces. Involving local artists, the frontage was converted in a showroom suitable for semi-temporaries exhibitions, and also -not meaning "instead of"- for punctual commercial banners in its 6x24 meters panels.

image via Emergin Terrain

 Here we are talking about applying art as a solution for the visual pollution of a monstrous, abandoned, degradated, mid-20th century grain elevator; or repurposing to revaluing. But the idea is to create value where there was once only dereliction and decay (and revaluing may be mean revaluating), just using the "stored potential" acumulated by this place. And every place has its own.

 Because places are spaces that are valued.

LIBRERÍA DE URBANISMO

A continuación os damos la bienvenida a nuestra tienda de libros dedicada al urbanismo, una catada selección de libros relacionados con las temáticas tratadas en Descriptivas de Narrativas Urbanas, desde la que comprar fácilmente del catálogo de Amazon:

Radiant City

 This really funny film it´s about the suburban sprawl and its iconic amenities, in a car dominated culture that ineffectually tries to create communities.

 "Bedroom Springs", "Sprawlville", "Suburb Hills", "Upper Outskirts" and, the best of all, "Suburbia Evergreen Cornfields". Nice places to live with kids.

-by Jim Brown & Gary Burns via National Film Board of Canada (a creditable public organization that makes possible that you can watch its documentaries online).

Todo este blog acerca de carriles bici, espacios públicos, infraestructuras, ciudades feas y densidad de población no reflexiona sólo sobre estas cosas, sino también sobre en qué clase de gente nos convierten esos lugares.

Animation of urban migration patterns 1950 - 2040

     (click to enlarge)

What’s the role of tactical urbanism in this future? 

-via Tactical Urbanism Salon (animation by DoTank).

Social life of small urban places

This old, yet witty and original film is about the open spaces of cities and why some of them work for people while others don't.

-by William H. Whyte via MASNYC.

Beginning at New York's Seagram Plaza, one of the most used open areas in the city, the film proceeds to analyze why this space is so popular and how other urban oases, both in New York and elsewhere, measure up. Based on direct observation of what people actually do, the film presents a remarkably engaging and informative tour of the urban landscape and looks at how it can be made more hospitable to those who live in it.

Operating within a city

There is an enhanced point of view about cities that seems very logical and helps understanding the differents layers of what "city" means: see the city as an informatic fact.

1) The hardware:
It defines much of what a city can and cannot be. The hardware of the city –its topography, the scale of its spaces, its architecture, its patterned dense grid or its narrow laneways or its chaotic sprawl– places a hard limit on what is and isn’t possible.

2) The software:
Countless relations within a city is its software –which is often intangible, bewildering and complex– and that defines their possibilities.

Is like the "genetic load/environment" debate. But there is a point: Nowadays the budget is too limited to address almost any of the city’s real hardware problems. So you need to rewrite –or hack– the software to change not what the city is but how it behaves.

To do that it is necessary stepped back from the contentious and divisive debates about what should and shouldn’t happen in the long term.

Cities maybe are software, but the consequences of changing it are very real.

- Marcus Westbury. Cities as software

Una cita a tenor del post anterior

Desde la moda de una cultura urbanística débil o pobre, en las ciudades del cambio de siglo, incluyendo las más recientes inversiones en la construcción de edificios para centros comerciales suburbanos, festivales y espacios o parques temáticos, se puede identificar una contínua búsqueda de entretenimiento de masas sin riesgo, que minimicen el contacto entre ricos y pobres, entre blancos y negros, a la vez que se maximizan los beneficios financieros de los promotores.

-John Hannigan

El arquitecto y la ciclista están tramando un plan

Siguiendo con el aire de intrascendencia más pop de las últimas semanas y que siempre nos trae el verano, cuelgo el vídeo del spot de Delafé y Las Flores Azules para una marca de cervezas, para recordar eso: que es verano y eso siempre significa algo.

Sin embargo, me he sorprendido descubriendo preocupaciones urbanas de un ciudadano "de a pie" en las canciones de este grupo barcelonés, con letras tan reveladoras como la frase que da título a esta entrada (con profundas implicaciones urbanas: El arquitecto y la ciclista están tramando un plan), o como estas otras:

Reclama zonas verdes

para su Barcelona.

Los planes del Eixample

no fueron respetados.

O como el título de su primer álbum "Facto Delafé vs. El Monstruo de las Ramblas", el cual, observando su portada, quizás se refiera a las grúas, bulldozers y rascacielos y la cara menos humana de la ciudad y su urbanismo.

En fin, que os dejo con el vídeo para que, en cualquier caso, disfrutéis recordando que vivir en ciertas ciudades es todo un privilegio. ¡Que aprendáis mucho este verano!

El espacio público define la calidad de una ciudad, porque indica la calidad de vida de la gente y la calidad de la ciudadanía de sus habitantes.

-Allan Jacobs. "Greats streets"

One of the reasons that New York is so hard to live in, for me, is because there’s an undercurrent of male aggression that runs through the streets and the air. Everywhere.

-DanicaLo
(For every big city)

La causa principal de la violencia urbana no es la pobreza, sino la desigualdad social

Esta desigualdad genera "grupos vulnerables" y por otra parte "grupos amenazados".
Entre los primeros nacen comportamientos de violencia expresiva al contemplar lo que la ciudad ofrece y que les resulta inaccesible.
Y, entre los segundos, suele surgir una forma de violencia opresora.

Guerra

La ciudad es el lugar de la democracia.

Luego es normal que tengamos un problema porque resulta que nos encontramos con zonas urbanas que no son consideradas ciudad.

Si en esa sub-ciudad no resulta de aplicación la democracia, ¿qué es de aplicación entonces? ¿La ley del más fuerte?

Y en caso de ser así, ¿qué aspiraciones puede tener una persona apartada del sistema democrático? De lejos, me recuerda a la situación de los mongoles frente a la Gran Muralla China, o la de los godos en su papel de "salvajes" que les otorgó Roma.

Y todos sabemos cómo acabó la historia.

About hippocampus & temporal retirements in cities

“On a busy city street, it’s probably more adaptive to have a shorter attention span, ” says Sara Lazar, PhD, an HMS instructor in psychology and director of the Massachusetts General Hospital Laboratory for Neuroscientific Investigation of Meditation. “If you’re too fixated on something, you might miss a car coming around the corner and fail to jump out of the way. ”

(...)
Studies show that spending a short period of time—even one as brief as 20 minutes—in a more natural setting can help the brain recover from the stresses of city life. That may be why urban greenways such as Central Park in New York City, Hyde Park in London, and the Retiro Park in Madrid remain such popular venues—they allow city dwellers a place to escape the turbulence around them.

(...)
Watching a beautiful sunset or the nesting of birds in a tree doesn’t demand the type of attention from the brain that filtering a multitude of competing stimuli on a bustling city street does. Natural vistas allow the brain’s attention circuits to refresh.

(...)
“If people are stressed about basic survival, they will have more cortisol and a smaller hippocampus, and thus potential difficulties with memory formation,” says Lazar. “Moving to a quieter place could help reduce stress, which in turn can reduce cortisol levels and create conditions conducive to neuroplasticity. ” Neuroplasticity describes the brain’s ability to form new neuronal connections to compensate for injury or changes in one’s environment.

-article by Scott Edwards, Harvard Medical School: City life and the brain

El salvaje urbano

Actualmente la población "suburbana" es el doble o el triple de la población "urbana", es decir, de la que vive en ciudades y no en periferias. El mundo suburbano puede convertirse en un mundo salvaje, de guetos y tribus, injusto y violento, excepto en los centros protegidos, que tenderán al autoritarismo. Una perspectiva que en bastantes países parece hoy fatal, cuando no es ya una realidad.

Pero una tendencia, por fuerte que sea, NO es un destino obligatorio.

-Jordi Borja. ("La Ciudad Conquistada")

Tenemos este libro en venta:
-Acceder a nuestra Tienda on-line de libros de urbanismo-

Seniors and Road Safety in Car Dependant Places

"En Madrid cuesta muy caro comer bien: tienes que pagar la comida y el viaje para ir a comer fuera de Madrid."
-Oído en una de las Cuevas de El Molar.